8 Segni e Sintomi di Carenza di Proteine

Introduzione

Le proteine sono uno dei principali mattoni del nostro corpo. Svolgono un ruolo chiave nella struttura e nella funzione dei muscoli, della pelle, degli enzimi e degli ormoni. Inoltre, sono essenziali per la sintesi del DNA e dell’RNA, fondamentali per la crescita e la riparazione cellulare. Senza un adeguato apporto proteico, l’organismo non può produrre sufficienti enzimi e ormoni necessari per il metabolismo e altre funzioni vitali.

La carenza di proteine si verifica quando l’assunzione non soddisfa le esigenze dell’organismo. Questo può portare a vari problemi di salute, dato che le proteine sono coinvolte in quasi tutti i processi biologici.

Sebbene la vera carenza proteica sia rara nei paesi occidentali, alcune persone ne assumono quantità molto basse nella loro dieta. Ciò può influenzare quasi tutti gli aspetti della funzione corporea e causare diversi problemi di salute. La forma più grave di carenza proteica è nota come kwashiorkor. Si riscontra più spesso nei bambini dei paesi in via di sviluppo, dove la malnutrizione e le diete squilibrate sono più comuni. I sintomi della carenza di proteine possono manifestarsi anche quando la carenza è marginale.

Anche se la carenza proteica è diffusa nei paesi in via di sviluppo, un numero crescente di persone nei paesi sviluppati mostra sintomi di carenza proteica. Questo fenomeno può essere attribuito a vari fattori, tra cui disfunzioni del tratto digestivo dovute a infiammazioni del duodeno e dell’intestino tenue, cruciali per l’assorbimento dei nutrienti. Inoltre, patologie e disturbi metabolici possono compromettere la capacità del corpo di assorbire adeguatamente le sostanze nutritive essenziali.

Un contributo significativo a questo problema deriva dall’industria alimentare moderna che, spinta da profitti crescenti, immette sul mercato prodotti altamente processati e ricchi di additivi. Questi alimenti possono indurre i consumatori ad adottare diete che favoriscono l’infiammazione e danneggiano la salute intestinale, aumentando il rischio di carenze nutrizionali.

In questo articolo esamineremo 8 segni e sintomi di un apporto proteico insufficiente o di una carenza di proteine, spiegando come identificarli e perché è fondamentale affrontarli tempestivamente per migliorare la salute generale e prevenire complicazioni a lungo termine.

1. Edema

L’edema è una condizione caratterizzata da pelle gonfia e soffice. È un sintomo classico del kwashiorkor.

I ricercatori ipotizzano che possa essere causato da bassi livelli di albumina sierica umana, la proteina più abbondante nella parte liquida del sangue, o plasma sanguigno.

Una delle principali funzioni dell’albumina è mantenere la pressione oncotica, una forza che attira i liquidi nella circolazione sanguigna.

In questo modo, l’albumina previene l’accumulo eccessivo di liquidi nei tessuti o in altri compartimenti del corpo. A causa della riduzione dei livelli di albumina sierica umana, la grave carenza di proteine porta a una pressione oncotica inferiore. Di conseguenza, i liquidi si accumulano nei tessuti, causando gonfiore.

Va ricordato che l’edema è un sintomo di grave carenza proteica, improbabile nei paesi sviluppati.

2. Fegato grasso

Un altro sintomo del kwashiorkor è il fegato grasso, ovvero l’accumulo di grasso nelle cellule epatiche.

La carenza di proteine è stata associata alla malattia del fegato grasso nei paesi in via di sviluppo. Questa condizione può causare infiammazione, cicatrici del fegato e potenzialmente insufficienza epatica.

Non è chiaro perché la malattia del fegato grasso si verifichi con la carenza proteica, ma la ricerca suggerisce che potrebbe essere dovuta a cambiamenti nel microbioma intestinale, nei mitocondri e nelle cellule perossisomali. Ciò potrebbe portare a una sintesi compromessa delle proteine di trasporto dei grassi, note come lipoproteine.

3. Problemi a pelle, capelli e unghie

La carenza di proteine può essere associata a cambiamenti nella pelle, nei capelli e nelle unghie, che sono in gran parte costituiti da proteine.

Ad esempio, la carenza proteica può influenzare la crescita e la struttura dei capelli, portando a una condizione di perdita di capelli nota come telogen effluvium.

Il kwashiorkor nei bambini è anche caratterizzato da pelle squamosa o che si spacca, arrossamenti e macchie di pelle depigmentata.

Tuttavia, è improbabile che questi sintomi si manifestino a meno che non si abbia una grave carenza proteica.

4. Perdita di massa muscolare

I muscoli sono il più grande serbatoio di proteine del corpo.

Quando le proteine nella dieta scarseggiano, il corpo tende a prelevarne dai muscoli scheletrici per preservare tessuti e funzioni corporee più importanti. Di conseguenza, la mancanza di proteine potrebbe portare a una perdita di massa muscolare nel tempo.

Anche una moderata insufficienza proteica può causare perdita di massa muscolare, specialmente negli adulti più anziani.

La ricerca suggerisce che gli adulti di età pari o superiore a 65 anni dovrebbero consumare almeno 0,5 grammi di proteine per libbra di peso corporeo, più della dose giornaliera raccomandata di 0,36 grammi.

Un aumento dell’assunzione di proteine può aiutare a prevenire la sarcopenia, la lenta perdita di muscoli associata all’invecchiamento.

5. Maggior rischio di fratture ossee

Non consumare abbastanza proteine può indebolire le ossa e aumentare il rischio di fratture.

Uno studio del 2021 ha rilevato che i partecipanti che consumavano quantità maggiori di proteine avevano fino al 6% in più di densità minerale ossea nei fianchi e nella colonna vertebrale rispetto a quelli che ne consumavano meno.

Dopo 5 anni, i ricercatori hanno scoperto che coloro che consumavano più proteine avevano meno probabilità di subire fratture ossee.

I ricercatori della National Osteoporosis Foundation notano che, sebbene le proteine possano avere alcuni benefici per la salute delle ossa, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno il legame.

6. Crescita ritardata nei bambini

Un insufficiente apporto di proteine può ritardare o impedire la crescita nei bambini.

Il ritardo della crescita è uno dei segni più comuni di malnutrizione infantile. Nel 2020, oltre 149 milioni di bambini presentavano una crescita stentata.

I bambini che non consumano regolarmente abbastanza proteine possono essere quattro volte più inclini a presentare una crescita ritardata.

7. Aumento della gravità delle infezioni

Un deficit proteico può avere un impatto sul sistema immunitario.

Mangiare abbastanza proteine è importante per aiutare a costruire anticorpi, prodotti dai globuli bianchi per combattere le infezioni.

Uno studio del 2013 su atleti maschi che praticavano esercizi ad alta intensità ha rilevato che i partecipanti che seguivano una dieta ricca di proteine avevano meno infezioni delle vie respiratorie superiori rispetto agli atleti che seguivano una dieta povera di proteine.

È importante notare, tuttavia, che sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno il legame tra carenza di proteine e infezioni.

8. Maggiore appetito e assunzione calorica

Le proteine svolgono un ruolo chiave nel mantenimento dell’appetito e dell’assunzione calorica totale.

Se non consumi abbastanza proteine, il tuo corpo cerca di ripristinare il tuo stato proteico aumentando l’appetito e incoraggiandoti a mangiare.

Questo può portare a consumare cibi ricchi di carboidrati e grassi per compensare la mancanza di proteine, fenomeno noto come ipotesi della leva proteica.

Tuttavia, i cibi ricchi di carboidrati e grassi non sono sazianti come quelli ad alto contenuto proteico. Nel tempo, questo può portare a mangiare troppe calorie, causando un aumento di peso indesiderato e obesità.

Se ti senti spesso affamato, prova ad aggiungere cibi ad alto contenuto proteico alla tua dieta.

Di quante proteine hai bisogno?

La quantità di proteine necessaria quotidianamente può dipendere da diversi fattori, come età, livello di attività fisica e obiettivi di fitness.

Le Linee Guida Dietetiche per gli Americani 2020-2025 raccomandano che le donne adulte consumino 46 grammi e gli uomini adulti 52-56 grammi di proteine al giorno. In media, questo equivale a  0,8 grammi per chilogrammo di peso corporeo.

Tuttavia, la ricerca suggerisce che questo è il requisito minimo per prevenire la perdita muscolare e le condizioni croniche.

Se stai cercando di aumentare la massa muscolare, la International Society of Sports Nutrition raccomanda di mangiare 1,4-2 grammi per chilogrammo di peso corporeo. Le persone che si allenano con i pesi possono beneficiare di mangiare fino a 3 grammi per chilogrammo di peso corporeo.

Per saperne di più su quante proteine dovresti mangiare al giorno, consulta fonti autorevoli o un professionista della nutrizione.

Domande frequenti

Cosa succede quando il tuo corpo è a corto di proteine?
Se la tua dieta è carente di proteine, potresti sperimentare affaticamento, perdita di capelli, edema e infezioni più gravi.

Quali potrebbero essere i 5 segni di una carenza di proteine?
Cinque segni di carenza proteica possono includere perdita di capelli, pelle secca, infezioni aumentate, aumento della fame ed edema.

Come risolvere i bassi livelli di proteine?
Il modo migliore per risolvere i bassi livelli di proteine è mangiare cibi ad alto contenuto proteico, come pesce grasso, carni magre, uova, lenticchie, legumi, noci e latticini a basso contenuto di grassi.

Quali sono le principali cause di carenza di proteine?
Diverse cause possono portare a una carenza proteica, tra cui malnutrizione, gravidanza, disturbi alimentari, problemi epatici, disturbi renali e malattie infiammatorie intestinali.

Conclusioni

Le proteine si trovano ovunque nel corpo, inclusi muscoli, pelle, capelli, ossa e sangue.

La carenza proteica è meno comune nelle società occidentali, ma può presentare una vasta gamma di sintomi, tra cui edema, perdita di capelli e aumento della fame.

Se pensi di avere una carenza di proteine, consulta un medico, che sia un endocrinologo, un dietologo o un gastroenterologo. Possono aiutarti a individuare il problema e sviluppare un piano nutrizionale adatto a te.

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Lana

Sono una naturopata, studiosa di nutrizione e appassionata di medicine naturali e terapie alternative. Da sempre, mi dedico con passione all’esame e alla valutazione delle notizie provenienti da tutto il mondo riguardanti la scienza, la ricerca e i nuovi traguardi nel campo della salute e del benessere psicofisico della persona.

Il mio grande interesse per il mondo medico e della salute è nato con la nascita di mia figlia, una bimba meravigliosa che ha trasformato la mia curiosità iniziale in una vera e propria passione. Dopo aver sperimentato in diverse occasioni l’inefficacia e, talvolta, la dannosità di alcuni medicinali di routine, ho iniziato a cercare rimedi alternativi, esplorando le risorse che la natura ci offre.

Pur rispettando profondamente la scienza e la medicina tradizionale, ho scoperto che spesso la miglior risposta ai nostri problemi di salute si trova proprio davanti ai nostri occhi: nella natura. Il fulcro delle mie teorie si basa sull’osservazione acuta della natura e dei suoi infiniti principi e processi. Sono convinta che applicando la ricerca scientifica a questi principi naturali, possiamo ottenere il rimedio ideale e perfetto per molte affezioni.

Come disse Ippocrate, il padre della medicina: “Fa che il cibo sia la tua medicina e la medicina sia il tuo cibo. La natura è il medico delle malattie. Il medico deve solo seguirne gli insegnamenti.”